Fosfat je esencijalni nutrijent za rast biljaka, što je potaknulo procvat razvoja eksploatacije fosfata širom svijeta. Geološki zavod Sjedinjenih Država (USGS) predviđa da se pod zemljom skladišti oko 62 milijarde tona fosfata, od čega se 15 milijardi tona može iskopati. Neki drugi fosfati su uglavnom raspoređeni na dalekoj obali ili su povezani s toksičnim tvarima kao što je kadmij i teško ih je izdvojiti.
Prema posljednjim podacima USGS-a iz 2008. godine, u svijetu je izvađeno 161 milion tona fosfata. Stručnjak za fosfatne rude Stephen Jasinski rekao je da će u narednih pet godina potražnja za đubrivima rasti po stopi od 2,5 do 3 posto godišnje. Ako se ova stopa nastavi razvijati, svjetska proizvodnja fosfatne rude može trajati samo oko 125 godina, što je relativno optimističan vremenski raspon.
